Zeilend zaken doen

Klanten binnenslepen tegen een achtergrond van witte stranden, een blauwe zee en wuivende palmbomen. En dan met een tropische zeebries in je haar de deal beklinken op het dek van een glimmend jacht. Voor de acht jongens van de stichting Caribbean Sailing Experience (CSE) wordt dit jetsetscenario de komende week werkelijkheid. Dan zeilen ze mee in de 23ste Sint-Maarten Heineken Regatta, met ruim 230 boten en ongeveer 2500 zeilers het grootste sportevenement in het Caraïbische gebied.

“Het leuke van het event is dat het serious fun is”, aldus bemanningslid Jean-Pierre den Ouden. “Er zijn veel vertegenwoordigers van bedrijven als ABN Amro, IBM en MSN op het eiland, die een of meerdere boten sponsoren. Daar kom je automatisch mee in aanraking. Er wordt ’s avonds op de borrels behoorlijk genetwerkt. Van captains of industry en prinsen van Oranje tot managers in spe, de zeilers kletsen, drinken en feesten ’s avonds heel wat af.”

Strenge eisen

Den Ouden (29) is in het dagelijks leven accountmanager bij Oger Corporate Fashion. De zeven andere zeilers, allen rond de dertig, zijn onder meer financieel adviseur, interim- en accountmanager. Hun werkgevers zullen echter niet veel wijzer worden van dit exquise zeiltripje. De zeilers dienen in het netwerkparadijs namelijk niet hun eigen belangen, maar die van hun sponsor, internetbroker Alex.nl, sinds 1 maart onderdeel van Rabobank Groep. En die stelt strenge eisen.

“De eerste twee jaar was de sponsoring vrijblijvend, maar we zijn het steeds professioneler gaan aanpakken”, aldus Giscard Monod de Foi de Ville, senior marketeer bij Alex. “Dit jaar krijgen de jongens een target mee.” Voor nog geen twintigduizend euro sponsorgeld moeten de zeilers in Sint-Maarten vijfhonderd ‘leads’ voor Alex genereren, een zeilwedstrijd voor de medewerkers van Alex organiseren en als Alex-team deelnemen aan enkele zeilevenementen in Nederland. “Die leads moeten wel heel serieus zijn. Het is niet de bedoeling dat ze heel Sint-Maarten een folder geven en dat dat het dan is. De conversie naar rekeningen moet wel goed zijn.”

Noch Monod de Foi de Ville, noch een van zijn collega’s gaat mee naar Sint-Maarten. “Wij geloven absoluut in de sponsorkracht van ons team. Het zijn heel goede ambassadeurs. We hebben ze van tevoren uitgebreid ingelicht over de laatste ontwikkelingen en nieuwste producten. En we hebben speciale antwoordkaarten voor hen gedrukt, waarmee mensen informatie kunnen aanvragen of een rekening bij ons kunnen openen.”

Petten en pennen

Het zeilteam vertrekt zaterdagochtend vroeg al en het is druk bezig met de voorbereiding. “Het is altijd veel geregel vooraf. Al het sponsormateriaal moet bijvoorbeeld mee. We delen ook pennen uit. Vorig jaar hebben we de piloten van het vliegtuig Alex-petten opgezet. En je moet een visumformulier invullen. Vorig jaar deed iedereen dat met een Alex-pen, omdat we die hadden uitgedeeld.”

Is de verhouding tussen het zeilen en de sponsor promoten zo niet een beetje zoek? “Nee hoor”, vindt Den Ouden. “Je bent uiteindelijk toch zo’n twaalf dagen weg. We komen al op 1 maart aan en gaan dan eerst een paar dagen trainen. Bijvoorbeeld met een nachttrip naar Barbuda, een mooi tropisch eiland waar we willen gaan kite- en beachsurfen om onze armpjes te trainen. Na een kampvuur met barbecue op het strand zeilen we door naar Sint-Maarten, waar we nog even tijd hebben om te diepzeevissen, vliegeren en duiken. Dat promoten doe je allemaal tussendoor. Als je bijvoorbeeld ergens gaat eten, dan geef je zo’n jongen een Alex-pet. Dan krijg je de hele avond eerste- klas bediening.”