Henny de Ruiter

Onbekend en toch bemind?

Henny de Ruiter opereert het liefst in stilte op de achtergrond. Hij heeft de pest aan publiciteit en op zijn vele commissarissenvergaderingen zegt hij zo min mogelijk. Zijn zaakjes regelt hij vóór de vergadering met de juiste persoon.

“Dat vooraf lobbyen is typerend voor Henny de Ruiter”, zegt Rob Zwartendijk, president-commissaris bij Numico en oud-bestuurslid van Ahold die vele vergaderingen met de kersverse tussenpaus heeft meegemaakt. “Je hoort hem niet vaak. Het is vooral een integere man. Je hoeft je nooit zorgen te maken over zijn beloftes: een man een man, een woord een woord.”

En consequent?

Welnee. De Ruiter is een antimonarchist die een bedrijf met het predikaat ‘koninklijk’ tijdelijk leidt. Maar dat is geen probleem voor hem. Als lid van het Republikeins Genootschap nam hij in 1987 ook net zo makkelijk een lintje aan van de koningin.

Ahold moet met de billen bloot?

Dat is de bedoeling. De belangrijkste taak van De Ruiter is het vertrouwen van de markt terugwinnen. Een lastige opdracht voor de mediaschuwe interim-topman. Zijn wens tot anonimiteit kan hem opbreken. Tot dusver leidt hij het interne onderzoek naar de vermeende boekhoudfraude bij US Foodservice in de Verenigde Staten en Disco in Argentinië. Verder is hij op zoek naar een nieuwe topman.

Waarom De Ruiter?

Er is niemand anders. Zou Ahold een goede crisismanager in het eigen bestuur hebben, dan was die wel aangesteld. De Ruiter heeft totaal geen ervaring in het supermarktwezen en is met zijn 69 jaar een stuk ouder dan de gemiddelde tussenpaus. Na zijn pensioen bouwde De Ruiter wel veel ervaring op als commissaris. In het boek XXL van de auteurs Jos van Hezewijk en Marcel Metze over de macht in Nederland, staat De Ruiter op nummer één in de lijst van meest invloedrijke mannen.

Hoezo invloedrijk?

De Ruiter grossiert in commissariaten. Pakweg vijftig uur per week houdt hij toezicht op multinationals als Shell, Aegon, Wolters Kluwer, Heineken, Unifar en uiteraard Ahold.

Is zijn machtige status terecht?

Niet helemaal. Ook De Ruiter heeft blunders gemaakt. Zo behoort hij tot een van de grondleggers van de fusie tussen Hoogovens en Britisch Steel, wat een regelrechte mislukking is geworden. “Het fusieproduct Corus is momenteel net zo veel waard op de beurs als Hoogovens voor de samensmelting met het Britse bedrijf“, stelt Paul Frentrop van Deminor. “Dat duidt absoluut niet op goed toezicht.” Ook bij de roemruchte vrijpartij tussen Pakhoed en Van Ommeren (nu Unifar) maakte De Ruiter fouten. Er bleken geen synergievoordelen bij de nieuwe combinatie te bestaan.

Toch geniet hij aanzien.

Het een aimabele man. En volgens collega’s is hij fijn om mee samen te werken. “Hij kan geen nee zeggen”, vult Frentrop aan. Juist daarom vind ik hem geen aanbeveling. Iemand die veel wordt gevraagd, is niet de lastige commissaris die hij hoort te zijn.” Tegenover het blad Elan zei De Ruiter eens dat hij het jammer vond dat Ahold-bestuurder Cees Van der Hoeven niet te klonen was. Die woorden duiden inderdaad meer op een aanbidder dan een kritische toezichthouder. Zelfs toen Van der Hoeven in juli 2002 bij de tweede winstwaarschuwing van Ahold zijn ontslag aanbood, weigerde De Ruiter dat te accepteren. Hij noemde de toenmalige topman de beste om de tent te leiden.

Daar is hij zeker wel van teruggekomen?

Nee hoor. Hij heeft tot het laatste moment vertrouwen gehad in Van der Hoeven. Toen duidelijk werd dat er met de boekhouding was gerommeld, liet De Ruiter hem gewoon zitten. Van der Hoeven is vorig weekend uit eigen beweging opgestapt.

Kader bij artikel:

Naam: Hendrikus (Henny) de Ruiter

Geboren: 3 maart 1934 in Delft

Opleiding: Scheikunde aan de Technische Universiteit Delft

Loopbaan: Direct na zijn studie in 1956 begon De Ruiter als onderzoeker bij het lab van de Koninklijke/Shell Groep. In 1983 bereikte hij het pluche van de directiekamer als financieel topman. Vanaf zijn pensioen in 1994 vult hij zijn week met verschillende commissariaten. Zo is hij voorzitter van de Raad van Commissarissen (RVC) bij Koninklijke Ahold en Wolters Kluwer. Hij is vice-voorzitter van de RVC bij Aegon. En hij houdt als lid van de raad toezicht op het bestuur van Shell, Heineken en Unifar.