Bush benoemt tegenstander

Eind vorig jaar zette de Amerikaanse president George Bush in een keer zijn hele economische top opzij. Minister van Financiën Paul O’Neill en de belangrijkste economische adviseur, Larry Lindsey, konden vertrekken. Vorige week vertrok Glenn Hubbard, de president van de Council of Economic Advisors. Hubbard was de architect van het spectaculaire plan voor economisch herstel dat Bush eerder dit jaar presenteerde. Met een ongeëvenaarde lastenverlaging van 1500 miljard dollar wil de president de economie uit het slop trekken. Dat daardoor de staatsschuld snel oploopt, is van secundair belang, vindt Bush. Veel economen waarschuwen dat als de overheid zo veel leent, de rente zal oplopen. Daardoor wordt investeren duur, en komt de economische groei juist in gevaar. Het Bush-kamp pareert dit door simpelweg te stellen dat extra overheidsschuld de rente helemaal niet zal opstuwen. Een reactie die met veel hoongelach door het Amerikaanse economenvolkje werd ontvangen.

Desondanks heeft Bush kans gezien snel een gezaghebbende econoom te vinden die de positie van Hubbard wil overnemen, en het belastingplan wil verdedigen. De Harvard-econoom Gregory Mankiw wordt de nieuwe president van de Council. Het wordt bijzonder interessant om te zien hoe Mankiw die verdediging gaat aanpakken. In 1998 schreef hij het hoofdstuk ‘Government Debt’ in het prestigieuze Handbook of Macro-economics. Daarin stelt de econoom dat verhoging van de staatsschuld zeer waarschijnlijk de investeringen remt. In het uiterste geval kost ‘iedere dollar staatsschuld precies een dollar aan investeringen’. Mankiw heeft nog heel wat uit te leggen