Nieuwe kopers voor O2

Twee nieuwe bedrijven hebben zich gemengd in het gevecht om O2 Nederland. France Télécom en de investeringsmaatschappij Star Ventures willen net als Deutsche Telekom een bod uitbrengen op het telecombedrijf. Concurrent Vodafone heeft zich teruggetrokken.

De partijen zelf zwijgen, maar insiders bevestigen de belangstelling van de nieuwkomers. Het in 1992 opgerichte Star Ventures is een Duitse investeringsmaatschappij die vooral belangen heeft in Israël. Bijna de helft van de een miljard dollar aan investeringen zit in dat land. Het fonds richt zich vooral op draadloze en optische informatietechnologie. Om te cashen heeft Star in het verleden veel belangen in Amerika naar de beurs gebracht.

Vodafone ziet op tegen kosten die gemaakt moeten worden om O2 in te lijven. Dat het bedrijf zich heeft teruggetrokken, drukt de prijs. O2 moest aanvankelijk honderd tot tweehonderd miljoen euro opbrengen. Voordat Star op het toneel verscheen, hebben ook andere venturecapitalfondsen bij O2 aangeklopt. Ook die hebben inmiddels afgehaakt.

De belangstelling van France Télécom is opmerkelijk. Het concern, moeder van het Nederlandse Dutchtone, heeft vorige maand bij monde van de nieuwe topman Thierry Breton een bezuiniging van vijftien miljard euro aangekondigd en bevriezing van investeringen. Voor Dutchtone, de kleinste van de vijf Nederlandse aanbieder, is uitbreiding van zijn klantenbestand zeer welkom. Als concurrent Ben, dochter van Deutsche Telekom met de buit aan de haal gaat, dreigt Dutchtone te veel op achterstand te komen. Als de Fransen O2 voor een prikkie kunnen kopen, willen ze kennelijk wel een gokje wagen.

Niet duidelijk is echter of France Télécom zelf biedt. Volgens sommigen heeft het concern een bank als intermediair naar voren geschoven, van wie het O2 koopt als de zaken in eigen huis weer beter gaan.