Leo Berndsen zorgt in Engeland voor opschudding

Leo Berndsen? Die was toch…

… op 1 januari 2002 opgestapt als topman van Nedlloyd? Ja, dat was ie. Maar daar- mee is zijn rol in de vaderlandse economie nog niet uitgespeeld. Hij is co-chairman bij P & O Nedlloyd Containers Ltd en bekleedt daarnaast diverse commissariaten, onder meer bij Corus Nederland. En in die laatste functie is Berndsen weer helemaal in beeld gekomen.

Maar de Britten hebben toch de macht bij Corus?

Ja. Maar machtig is nog niet almachtig. Corus wil een groot deel van de aluminiumtak van Corus Nederland – het oude Hoogovens – voor 861 miljoen euro verkopen aan Péchiney. Corus heeft geld nodig en meent dat de aluminiumtak te klein is om de concurrentiestrijd op de lange termijn vol te houden. Hoogovens’ oude strategie – mikken op staal én aluminium – werd daarmee begraven.

Volgens de Nederlandse wetgeving kan de verkoop echter alleen doorgaan als de directie en raad van commissarissen van Corus Nederland daarmee geheel instemmen. En president-commissaris Berndsen heeft publiekelijk laten weten dat hij pas akkoord gaat als die 861 miljoen euro goed wordt besteed.

Berndsen denkt daarbij vooral aan de, in zijn ogen, noodzakelijke sanering van verlieslijdende staalbedrijven in Engeland. Bovendien meent hij dat Corus moet investeren in Hoogovens.

Die Berndsen! Gaat hij op de stoel van Corus-baas Tony Pedder zitten?

Berndsen heeft gezegd dat dat niet de bedoeling is. Maar als hij voorwaarden stelt aan de besteding van 861 miljoen euro, dan regeert hij wel degelijk mee.

Bovendien heeft de Corus-directie een bestemming voor het geld: het versterken van de door aanhoudende verliezen aangetaste balans.

Dan drukt de directie dat toch door? Hoogovens is toch onderdeel van Corus?

Klopt. En dat vinden ze in Engeland zeker. Maar de directie kan niets doordrukken. Wet is wet. En Berndsen beroept zich op zijn verantwoordelijkheid. Als president-commissaris van Corus Nederland moet hij het belang van dat bedrijfsonderdeel dienen. Hij vindt dat het volstrekt in het belang van Hoogovens is als Corus meer in zijn Nederlandse staaldochter investeert. Hoogovens is een modern bedrijf, dat veel beter draait dan zijn Britse moeder. Hoogovens kan niet de kaskoe van Corus blijven, heeft Berndsen al gezegd. Hij vindt daarbij ook dat hij rekening moet houden met álle stakeholders, en niet alleen met de aandeelhouders van Corus.

Is Berndsen de enige topman die daar zo over denkt?

Nee. De bij Hoogovens invloedrijke Centrale Ondernemingsraad vindt dat ook. Berndsens Nederlandse medecommissarissen – Ids van der Zijpp en Thomas Cohn (de baas van Siemens Nederland) – en de directie van Corus Nederland zijn het naar verluidt met hem eens, al zeggen ze dat niet in het openbaar.

Alleen de vierde commissaris van Corus Nederland is een andere mening toegedaan. Die vierde man is namelijk niemand minder dan Tony Pedder, de ceo van Corus.

Tjonge, da’s ook pikant.

Dat is het zeker. Het is natuurlijk niet voorstelbaar dat commissaris Pedder ingaat tegen de plannen van ceo Pedder. En de leiding van Corus wil natuurlijk geen dictaat opgelegd krijgen van zijn Nederlandse dochtertje. Who the … is in charge here, hoor je de Britten al zeggen.

Maar tot nu toe hebben de Britten nog niet hun zin gekregen. De directie van Corus Nederland heeft een besluit over de verkoop in december al twee keer uitgesteld. Blijkbaar wordt er driftig gestudeerd op een of ander compromis. Volgens een woordvoerder van Corus Nederland is nog niet bekend wanneer de directie haar standpunt zal bepalen.

Een deadline is niet gesteld, noch door Corus, noch door Péchiney, meldt de zegsman. Dat betekent dat de wedstrijd tussen Engeland en Nederland bij Corus nog even doorgaat.

Kader bij artikel:

Naam Leo Berndsen Geboren 19 oktober 1942 in Eindhoven Opleiding Doctoraal bedrijfseconomie (Tilburg) en postdoctoraal accountancy (Tilburg) Loopbaan Leonardus Johannes Maria Berndsen is vooral bekend geworden toen hij tussen 1993 en 2001 de scepter zwaaide over de Koninklijke Ned- lloyd Groep. Daarvoor maakte hij vijf jaar deel uit van de raad van bestuur van verzekeraar Aegon, waar hij verantwoordelijk was voor de portefeuille Amerika. Hij vertrok naar Nedlloyd omdat hij bij Aegon geen eerste man kon worden. Die post ging naar Kees Storm. Van 1972 tot 1987 werkte Berndsen bij verzekeraar Interpolis. Hij begon er als intern accountant en eindigde er als voorzitter van de hoofddirectie.