Opstappen

Terecht wees president-commissaris Victor Bischoff van World Online er de afgelopen week op dat Nina Brink er toch in korte tijd in was geslaagd om een van de grootste internetproviders van Europa te bouwen. Helaas concludeerde hij ook dat dit succes voldoende basis biedt om haar als president-directeur aan te houden.

Een slecht besluit. Want ook al wint Brink alle rechtszaken die nu worden voorbereid, ook al blijkt over enige tijd dat ze weliswaar wat onhandig maar zeker niet strafbaar heeft gehandeld, dan nog is het beter als ze nu opstapt.

De reden is eenvoudig: World Online bestaat bij de gratie van het vertrouwen van beleggers, werknemers, leveranciers en klanten. Verder is er niets, nauwelijks omzet, geen winst, niets. Er is geen geschiedenis, geen track record. Alleen een stevig en aanhoudend vertrouwen in de toekomst van het bedrijf kan ervoor zorgen dat het de middelen krijgt om verder te groeien. Die groei moet dan in de verre toekomst het geld opleveren, waar al die beleggers dan weer van kunnen profiteren.

Dat broodnodige vertrouwen in World Online ebt nu snel weg. De steeds verder wegzakkende beurskoers is daarvan het bewijs. Er is simpelweg geen tijd om eens rustig uit te zoeken of de baas wel netjes heeft gehandeld.

Dat was in de oude economie trouwens ook al zo. Drie jaar lang duurden de procedures tegen Joep van den Nieuwenhuyzen. Uiteindelijk werd de president van Begemann niet veroordeeld, maar de beleggers hadden hem de rug toegekeerd en zijn bedrijf liep op de klippen. Er zit nu eenmaal een groot verschil tussen gelijk hebben en gelijk krijgen.

Als Brink nu blijft zitten, dreigt eenzelfde scenario voor World Online. Alleen gaat dit geen jaren, maar hooguit enkele maanden duren. Gezien het tempo waarin moet worden geïnvesteerd zal de 4,4 miljard die is opgehaald bij de beursgang drie weken geleden, snel op zijn. Die beursgang was een valse start, voor een herkansing kan Bischoff beter op zoek gaan naar iemand met een Roel Pieper-achtige signatuur. Iemand die het vertrouwen kan herstellen.

Brink moet overigens niet alleen opstappen in het belang van World Online. Het gaat om het vertrouwen in de nog fragiele vooruitzichten van de nieuwe economie. Talloze internet- en e-commercebedrijven zijn nu op zoek naar investeerders en overwegen een beursgang. Ze hebben allemaal last van dit debacle. Newconomy, vorig jaar nota bene wel winstgevend, heeft de voor de komende week geplande beursgang al uitgesteld.

Twee jaar geleden liet Brink weten dat ze nog maximaal twee à drie jaar bij World Online zou blijven. Dat komt goed uit. Ze moet de handdoek nu maar in de ring gooien. En ach, voor het zeker stellen van de financiële situatie van haar familie hoeft ze in ieder geval ook niet meer te blijven. Dat is gelukt.