HCC: Een ANWB voor computergebruikers

Ieder jaar is het er weer een gekkenhuis. Meer dan honderdduizend bezoekers persen zich door de ingang van het Jaarbeurscomplex. Dit is het grootste feest in Europa voor computergebruikers: de HCC-dagen, georganiseerd door de Hobby Computer Club. Een mix van kermis en huishoudbeurs voor mannen, allemaal in de ban van de ongekende mogelijkheden van de thuiscomputer. In die drie dagen wordt niet alleen gekeken, maar daadwerkelijk voor ettelijke miljoenen weggesleept aan computers, programmatuur, printers en alles wat er verder binnen en buiten aan de pc bungelt.

Intussen wordt er hard gewerkt aan een structuurwijziging van de HCC. Over een paar jaar wil het bestuur een trefpunt hebben opgezet voor iedereen die iets met computers van doen heeft.

De in 1977 opgerichte club heeft de laatste jaren een enorme gedaanteverwisseling ondergaan. Hooguit een derde bestaat nog uit de hard-core soldeerboutfreaks die in de beginjaren de hoofdmoot vormden. De rest is meer als consument in internet geïnteresseerd of heeft een specifieke belangstelling: van watersporters die hun kennis over moderne computernavigatiesystemen delen, tot gewiekste programmeurs die bezig zijn met toepassingen van kunstmatige intelligentie.

Uit dat soort kennisuitwisseling ontstond al vrij snel een verenigingsorgaan, inmiddels uitgegroeid tot het gelikte maandblad Computer!Totaal, dat het grootste marktaandeel (180.000 lezers) van computermaandbladen in Nederland heeft. En dan is er nog het eigen computernetwerk Fido, een wereldwijd systeem van aan elkaar gekoppelde bulletin boards, dat als voorloper mag worden gezien van internet, met 80.000 gebruikers.

De belangrijkste groei-impuls kreeg de HCC precies een jaar geleden met de introductie van een eigen low-budgettoegang voor internetgebruikers, het HCCNet. Een kleine veertigduizend nieuwe leden hebben de HCC tot gewilde provider gemaakt. De bedragen die met nieuwe investeringen zijn gemoeid, worden langzamerhand zo groot dat het bestuur zich afvraagt of de hobbysignatuur niet verder naar de achtergrond moet verdwijnen en de club niet eerder een rechttoe rechtaan consumentenorganisatie moet worden.

De behoefte bij het grote publiek om de kennis op tal van terreinen bij te spijkeren is door de groeiende aantallen nieuwkomers zo groot geworden dat de bestaande middelen waarover de vereniging beschikt, allang niet meer toereikend zijn. Computers in het onderwijs, computers op het werk en thuis, steeds andere faciliteiten voor communicatie en dan die eindeloze rij nieuwe producten. Wat is alleen maar ‘leuk’ en wat is zinvol?

Binnen de HCC was al voorzichtig een discussie op gang gekomen over de vraag wat men met die maatschappelijke taak aan moest zonder het karakter en de financiële spankracht van de club in gevaar te brengen. Bedrijfsactiviteiten waren al gescheiden van de vereniging en als werkmaatschappij onder een aparte beheersmaatschappij ondergebracht, allemaal met een eigen winstverantwoordelijkheid. In de nieuwe opzet staan kennistransfer, innovatie en kwaliteit centraal. Vanuit die basisdoelstellingen worden nieuwe diensten en producten ontwikkeld. Dat kan alleen als de HCC gaat samenwerken met commerciële partijen zonder de achterban van inmiddels honderdduizend leden van zich te vervreemden. Dat moet leiden tot een organisatie die een breed servicepakket in huis heeft, inclusief een mobiele help- en reparatiedienst, à la de ANWB. De commerciële partij waaraan dat wordt uitbesteed, is servicebedrijf ICC.

Verder zijn al samen met de Consumentenbond en vier hogescholen jongeren in het voortgezet onderwijs benaderd om een ICT-project uit te voeren. De komende maanden zal de vereniging zich op allerlei manieren manifesteren om de maatschappelijke rol extra te onderstrepen. Zo wil de HCC via internet een aantal cursussen voor computergebruikers aanbieden en is er een roadshow gepland langs verschillende plaatsen in Nederland. Ook zet de vereniging een samenwerkingsverband met een van de omroepen op om een consumentenrubriek op radio of televisie te verzorgen en te kunnen optreden als spreekbuis voor kritische en geëngageerde gebruikers.